„A se consuma până la” sau „de preferință înainte de”: cum citești data de pe etichetă

Deschizi frigiderul, găsești un iaurt sau un pachet de paste cu data trecută și te întrebi dacă îl arunci. Răspunsul depinde, în primul rând, de ce fel de dată este tipărită pe ambalaj. Pe produsele vândute în Uniunea Europeană apar două tipuri de date, iar diferența dintre ele nu este doar de formulare.

Potrivit Comisiei Europene, data „a se consuma până la” (în engleză use by) este un indicator de siguranță, în timp ce data „a se consuma de preferință înainte de” (best before) este un indicator de calitate ^[1]. Tot Comisia arată că neînțelegerea acestor date contribuie la risipa de mâncare din gospodării și estimează că până la 10% din risipa alimentară anuală din UE este legată de modul în care sunt marcate datele ^[1]. Un studiu realizat în 2024–2025 pe peste 25.000 de consumatori din toate țările UE a constatat că înțelegerea acestor date este scăzută peste tot ^[1].

„A se consuma până la”: data de siguranță

Această dată apare, de regulă, pe alimentele perisabile care se păstrează la rece: carne și pește proaspăt, mezeluri feliate, unele lactate proaspete, salate gata preparate. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) explică faptul că producătorul trebuie să decidă tipul de dată pentru fiecare produs în parte, ținând cont de pericolele microbiologice relevante, de caracteristicile alimentului, de procesare și de condițiile de păstrare ^[2].

Concret, contează lucruri precum aciditatea (pH-ul), cantitatea de apă disponibilă în aliment, temperatura și atmosfera din ambalaj. Acești factori determină ce microorganisme pot să se înmulțească în aliment până în momentul în care este consumat ^[2]. EFSA tratează separat microorganismele care îmbolnăvesc și pe cele care doar strică alimentul ^[2], așa că un produs care arată și miroase bine nu este automat sigur.

„A se consuma de preferință înainte de”: data de calitate

Această dată apare pe alimentele stabile: paste, orez, făină, conserve, cafea, biscuiți, ciocolată, multe sucuri UHT. Ea indică până când producătorul garantează gustul, textura și aroma, dacă produsul a fost păstrat cum scrie pe etichetă. După această dată, alimentul poate să-și piardă din calitate, dar data în sine nu este un indicator de siguranță ^[1].

Înainte să arunci un astfel de produs, uită-te la el: ambalajul trebuie să fie intact (fără conserve bombate, ruginite sau lovite puternic), iar conținutul să arate, să miroasă și să aibă gustul obișnuit. EFSA a considerat că nu este potrivit să stabilească un număr fix de zile sau luni în care un aliment poate fi consumat după data „de preferință”, pentru că produsele și obiceiurile de păstrare variază prea mult ^[2]. Așa că bunul-simț și starea produsului rămân criteriile principale.

După ce ai deschis ambalajul

Data de pe etichetă se referă la produsul nedeschis. EFSA arată că, după deschidere, pot ajunge în aliment microorganisme noi, iar condițiile din interior (de exemplu atmosfera protectoare din pungă) se schimbă ^[3]. Din acest motiv, termenul de consum după deschidere poate fi mai scurt decât data tipărită pe ambalaj ^[3].

• Citește mențiuni precum „după deschidere, a se păstra la frigider și a se consuma în … zile” și respectă-le.
• Închide bine ambalajul sau mută alimentul într-un recipient curat, cu capac.
• Folosește ustensile curate: o lingură folosită la altceva poate contamina un borcan întreg.

Congelarea și decongelarea

Congelarea oprește înmulțirea microorganismelor periculoase, dar nu le distruge pe toate: EFSA arată că majoritatea pot supraviețui în congelator, își revin la decongelare și se pot înmulți din nou dacă au condiții favorabile ^[3]. În plus, la decongelare alimentul se poate contamina de la mâini, suprafețe sau alte alimente ^[3].

• Congelează alimentele perisabile cât sunt proaspete, nu în ultima zi.
• Dezgheață-le în frigider, într-un recipient care să prindă lichidul scurs, departe de alimentele gata de consumat.
• Gătește alimentul dezghețat cât mai repede și nu-l recongela crud.

Pe scurt

„A se consuma până la” înseamnă siguranță: nu treci de această dată. „A se consuma de preferință înainte de” înseamnă calitate: după această dată, verifici ambalajul și produsul înainte să decizi. Odată deschis, orice aliment se judecă după instrucțiunile pentru produsul deschis, nu după data de pe cutie. Câteva secunde petrecute citind eticheta te ajută să eviți atât riscurile, cât și risipa.

Surse

1. Comisia Europeană – Date marking and food waste prevention
2. EFSA BIOHAZ Panel (2020). Guidance on date marking and related food information: part 1 (date marking). EFSA Journal, 18(12):6306
3. EFSA BIOHAZ Panel (2021). Guidance on date marking and related food information: part 2 (food information). EFSA Journal, 19(4):6510